今シーズンの序盤、この谷の源流付近で溢れるほどの岩魚を見た。あれから数ヶ月、珠玉の一尾として育ってくれている奴も居るかもしれない。私は自分自身の中で妄想を描き、今日のドラマをすでに完成させていた。
９月も終盤になると夜明けも遅い。５時に少しばかり満たない時間であったが、物の怪でも出そうな真っ暗闇の林道を走っていた。車のライトに驚いたのか、小さな野ウサギが私の前をちょこちょこと早足で走り去り、少しの間、追いかけっことなった。日の出を待ち構える釣り人らしき車も見られ、いよいよシーズン終盤に差し掛かり、力漲るといった感じか。目的の谷の入口付近に差し掛かるとすでに一台の車が止まっていた。
まだ薄暗い最中、男性二人はすでに支度に取り掛かっている。林道脇へ車を切り返し、声を掛けてみた。
「どこへ入られますか？」 男性は「○○○へ」、どの辺りまで行かれるか訪ねると最源流までという事であった。
もうひとつ最悪である。私と全く同じ予定ではないか。午前１：００にすでに到着していたのだという。私には、ちょっと真似出来ない事である。いつもであれば場所替えするのであるが、今日はどうしても源流の岩魚と戯れたい。まぁ、たまには人の歩いた後を釣るのもいいかもしれない、私は後から釣り上がる事を告げ、男性と少し言葉を交わした。餌はぶどう虫しか用意していないという事が唯一の救いであった。都合の良い事に今日は天然のドバミミズを用意しているのである。「これはイケるかもしれない」、私の頭の片隅に一陣の光が過ぎった。
人がいれば魚が釣れないといった釣欲的な事柄ではないが、本来私は出来るだけ人があまり入らないと思われる場所を歩くのが好きである。それは現実との境界線がハッキリと分別されており、点在する様々な描写がモノトーンの世界を繰り広げてくれるからといったことが強い。しかしながら深山での出逢いは自分の思想との共通点も非常に多いと互いに思うせいか、都会では成し得ないベールがいとも簡単に剥がされるのである。これもまた山の趣のひとつであろう。
鈴鹿山麓の鉱山で代表的なものを上げると弥栄鉱山、治田鉱山、高昌鉱山、御池鉱山、国位鉱山、大蔵鉱山、向山鉱山、大平鉱山、茨川銀山と様々であり、高昌鉱山、御池鉱山一帯はかなり大規模な発掘作業が行われていたせいか、付近の平地には住居はおろか、小学校や郵便局までもがあったという。そのせいか水場の付近が非常に多い。
その昔、鈴鹿の谷をくまなく歩いた釣り師達が入渓する以前に、一度は鉱山の影響によってその谷に居着いていた岩魚が次第に減少していった運命を辿ったとも考えられる。しかしその当時は今ほど林道なども整備されていないため、それほど奥の源流部まで善意放流していたとは物理的にも考えにくい。
茨川の蛇谷銀山の最盛期は江戸中期で当時の渓魚に関する情報は皆無であり、その辺りは不明だがかなり水は汚染していたと思え、とても渓魚が棲息出来る環境ではなかったのではと推測出来る。その後、どのような経過があったのかも不明であるが魚影がかなり濃かった事は事実である。なぜ同じ渓の谷の中で岩魚が棲む谷と棲まない谷が分かれていたのか実に不思議だがおそらく木地師や炭焼き、鉱山の山稼衆などによって岩魚が移植されていた事がひとつの要因であろう。その真偽は謎に包まれたままであるが。
谷間は時に樹林が大きく覆って薄暗く、両側は切り立ち、黒い岩肌が目立つ小ゴルジュを思わせる情景を映し出すかと思えば真上から射し込む陽光が谷を明るく煌めかせるといった光景が断続したりと谷を行く者の心をくすぐってくれる。左右の二次林に囲まれた台地には数多くの炭焼き窯の跡が点在しており、山での生業の活気を物語っている。それもこの豊富な樹林があっての事であろう。炭焼きに適した木材と言えば自然林や二次林である。
かつて窯の付近にはハンバと呼ばれる小屋が建てられており、炭焼きで山に入れば最低でも一週間は小屋での生活であった。食料供給といった名目で岩魚もさぞかし移植されたのだろう。岩魚の移植は本谷よりもあまり目に付かないとされる小さな枝谷に入れられる事が多かったという事らしい。
もっとも現在は、その踏み跡は完全に廃道しており、その名残がわずかに残るのみ。谷を詰めれば鈴鹿中部の山並みへと取り付く事が出来るが大半が三重県（石榑峠）からのアプローチであり、谷を詰めて風情に浸るのは、玄人のハイカーと物好きな釣り人くらいである。
なぜこの場所が選択されたのか定かではないが、この支流の支谷では上流部にまでアマゴがいち早く移植された異例の谷である。おそらく推測であるが流程の長い深山であるという事が考えられる。標高といっても鈴鹿は千メートル級の低山の連なりであるのでアマゴの棲息にも問題は無いのであろう。
私個人的にはアマゴが釣れる事は大変好感が持てるものの、出来れば岩魚の谷として残してほしかったと複雑な心境を持つ。岩魚のみに生息域が変化するのは源流域の少し手前に当たる二股よりも上流の源流付近であり、下流部はほぼアマゴが占有している。
渓流のせせらぎ、風に靡く樹林の声を聞きながらジャブジャブと水の流れを切って歩く。渇水のため渓の醸し出す顔は別物のようであったが相変わらずの美渓である。
時折、山猿の声が流れの音と調和され、山釣りの趣を漂わせてくれる。二次林の広がる山腹を見上げると、何やら黒い影が走り去った。南西の尾根では狩猟も盛んであったためか、山猿や鹿、カモシカといった山で暮らす動物達と対面する事も多い。特に鈴鹿名物とも言える鹿やカモシカと近距離で鉢合わせすれば、少しの驚きとその美しさに時は止まる。しかし、この素晴らしい動物達もふと山を離れて現実を見れば様々な問題があるようである。
また鈴鹿の山ではカモシカとシカは同所的に生息している事から被害は複合しているものと思われている。カモシカは自分の通り道に糞を積み上げ、縄張りのしるしにする事から糞が証拠とされ易いことで、カモシカによる被害が強調されているケースが目立っているようでもある。ニホンカモシカは特別天然記念物に指定されている事もあり、捕殺がほぼ無くなっている事から被害も拡大したのであろうが野生動物は我々に何とも言えぬ美を与えてくれる存在であり、生態系を崩す事なく残していくべきであろう。
分岐を過ぎると三つの滝がオブジェのように連なっている。滝の情景は非常に美しい。微少ながらも滝の飛沫に谷の風情を感じながら急斜面を駆け上がって行く。
滝を越えてしばらく歩き、小さな枝谷をいくつか分ける辺りからが岩魚との戯れの時である。滝へ出合うと同時に先程の先行者に追いついてしまう。自分のペースで歩けないのはジレンマが襲うが、後から入渓した者の宿命。ここはひとつゆったり釣り歩く事にしよう。幸い、気の良い方で交互に竿出して下さいとお気遣いを頂き、その後、三人で竿を出す事にする。お言葉に甘えてめぼしいポイントに糸を垂らしてみるが、あれほど居た岩魚はどこへ行ったのやら、イワナのイもアマゴのアの字もあったものではなかった。
私だけでなくお二人方の竿にも手応えのある魚信はないようである。私は小滝の釜でやっと７寸の岩魚が上がったが実に痩せていた。
やがて以前岩魚が溢れていた小滝群に到着した。高鳴る胸の鼓動を押さえ、神妙に竿を振り、丹念に釜の中を探ってみるが上がって来るのは、いずれも小さな岩魚ばかりであった。やはり釣り荒れているのだろうか。それにしてもこの谷の風情は筆舌に尽くし難いほどである。
源流へ近づけど、永遠と小滝と落ち込みが連続している。自然林や二次林も多く自生しており、緑の彩りも十分に満喫出来る。テン場に相応しい場所は、なかなか見受けられないがツェルトでも張って、一晩、この辺で過ごしたいくらいである。清冽な岩盤まで透き通る渓の水、この美しい流れに渓魚が育まれる。人の手が加わらない自然渓流の素晴らしさとも言えよう。
話は少し逸れるが八日市から国道４２１号を永源寺方面に走ると役場に差し掛かる少し手前に一泊１，５００円と道路脇に建てられた看板が目に入る。山上にある旅館のようだが今時１５００円という料金はどう考えも画期的な価格であり、前々から気になっていたのだが未だ詳細は存じない。どんな旅館なのだろうか。
景観だけを楽しみ、山腹の二次林帯の尾根を歩いてまた本谷へと下り立った。今日は魚影が薄いせいもあるがアマゴを一尾も見ていない、すでに谷は源流域へ入っているので完全な岩魚域であり、ここでは無理な話だが、渇水だけでここまで魚の影が消える事はない。確かに小さな岩魚はそこそこ居るのだが５寸を越えるものさえ掛からないのである。
しばらく歩くと源流帯の大きな分岐でお二人方が岩に腰を下ろしていた。この辺から谷は多くの枝を分け、左右に屈曲する。「全然駄目ですねェ、、、」と少し疲れた表情で促してきた。どうもボーズのようである。彼らはそこで納竿するようだったので私は先へ行かせていただく事にした。右股が本谷で左股を取れば、そのままセキオノコバへ取り付く事が出来る。
私は右股の少し先にある滝へと先を急いだ。この谷の最終の砦とも言おうか事実上、谷の持つ最後の滝である。黒い岩の表面を静かに流れ落ちる滝、釜は持たず、辺りは尖った大岩が散在している。山を行くハイカーもこの滝に手こずる事がしばしばのようである。
左右を見渡しても、確かに簡単に巻けそうな踏み跡は一切無い。前半述べた伊勢への道が開かれていた事で乗越え道が付いており、その名残があってもよいものだが滝の付近には見当たらない。実はその乗越え道の名残は山腹の遙か上部にあるのである。
先程の分岐から左股を取り、すぐに山腹を遙か上部まで駆け上がって行くと尾根筋の手前でかすかな踏み跡が敷かれている。ただこの滝は水量に関わらず流れの左側をシャワークライムで突破出来る。高さ５ｍといったところ、足場の確保に少し苦労するが慎重に登れば問題無い。
ようやく良型の岩魚が上がり、顔が綻ぶ。岩に腰掛け、葉巻をふかせていると樹林の枯れ葉が水面にひらひらと舞い落ちる。
艶やかな秋の装いも近い。とその時「ブーンッ」と大きな羽音と共に一匹の蜂が私の周りをぐるぐると周り出した。黒いものはほとんど身に付けていないのだが、ゆっくり風情に浸れないではないか。私は対岸へ移動し、また岩に腰を掛けた。すると今度は「カチッ カチッ」という威嚇音を出しながらより大きな羽音とともに何やら近づいて来る。「アカン、アカン」スズメバチや。巣でもあるのか、見張番がどうも怒っている。これはちょっと洒落にならないので静かに後ずさりしながらまた対岸へ移動した。私はスズメバチに刺された事はないが何でもスズメバチは人を刺しても毒針が抜けず、毒がある限り何度でも刺すことが出来るという。また一匹に刺されると，刺したハチが興奮物質を空中に撒き散らすらしく、これが複数に襲われる原因になると聞いたがこんなところで刺されたらえらい事である。応急処置でポイズンリムーバが毒の吸出しに利くと聞いた事があるが昨今は蛇に咬まれた際も口で毒を吸い出すのは、推奨出来ないと言われているので何とも半信半疑である。
しかしながらある地点を境に岩魚の魚信は完全に途絶え、目印はピクリともしなくなり、水が涸れる寸前の場所まで歩いてみたがやはり岩魚は掛からなかった。ただ最近のものと思われる人の足跡が少し見られた。釣り人なのか登山者なのか、釣り人であれば、この魚影の無さも納得出来るのだが。しかし左右の山腹に目を向けるとその情景は滝下とは雲泥の差であった。
鈴鹿名物、笹藪までもが登場し、その奥手には周囲一面に広がる素晴らしい二次林の足もとを台地一杯に群がる草原がより引き立たせている。。セキオノコバの序章である。
セキオノコバというのは自然公園のような場所で鉱夫や炭焼人等が休息を取った場所と言われている。森のざわめきと谷の瀬音が安らぎを与えてくれる。私はたまらなくなり、山腹を這い上がって樹林帯の中へ大の字に寝そべった。「夢心地、、、」
