暦も四月になり、随分と暖かくなってきた。大阪では散り始めている桜も永源寺では満開状態。杠葉尾（ゆずりお）の橋の上で車から降りてみると、少し薄着だった私は風の冷たさを感じた。
茨川林道に入り久しぶりのこの路を行く。京の名水の前で木材の伐採が行われているようで、いつもと景色が違った。いつもと違うと言えば、高速道路の料金所も最近ではETC専用レーンが増えつつあり、八日市インターにまでも設置されている。また左ハンドル用の発券機まであった。左ハンドル用はうれしいがETCは、専用レーンを設けてもまだまだ利便性を感じない。実は朝も名神高速の入り口で誤って専用レーンに入ってしまい、バックするという情けない事態になった。
昨年、四駆車のエンジントラブルがあったため、昨年末に新たに四駆を購入した事で、以前は茨川林道を走る際はかなりの突き上げがあったのだが今回は比較的スムーズに走る事が出来る。林道は溜まりもなく、完全なドライ状態で、いつもならこの時間帯には必ず車が何台も止まっているのだが、今日は一台しかいない。
途中、気になったのは愛知川の水量。かなりの渇水で、一体どうなってるの？という状態だったので、それが関係しているのか等と考えながら走っていると、昨年の１２月まで行われていた地質調査の名残が目に入った。
林道から何十メートルも下部の本流まで階段があるではないか、私はその昔、この場所から何十メートルもある崖をザイルを使い入渓していた。
時代の流れとともに環境が変化するのは当然の事でもあるが、なかなかスムーズに受け入れる事が出来ないものもある。現在は調査は終了しているが永源寺第二ダムの問題はまだ終了していない。東部の３集落は反対を示したまま裁判中である。私個人的には農水用ダムとしか知識がなく詳細は熟知していないのだが、何百億円という予算を投じて建設する必要が実際にあるかというのは、かなり疑問であり、イヌワシやクマタカなど貴重な生物の生態系に影響を与え、残すべきである自然が破壊される事は明確である。先日、４月に実施される永源寺町長選にダム反対を示す谷田町議が出馬表明したようなので是非、頑張っていただきたいものである。
支流へ入ろうかとも思ったが私の足はまだ先へ向いていた。そうこうしていると林道は終点になり、かつて仙境と呼ばれた廃村茨川に到着した。
杠葉尾の国道の二股から、距離にして１４km。おおかた２０分というところか。車は１台のみ。山歩きする人々の通り道ということもあり、静寂する雰囲気の中にも人の足跡を感じる。昨年、林道工事のためダンプがここまで入り込んでいたと聞いたが何と川を越える橋まで出来ている。しかもコンクリート造りときているどうせなら木製の方がいいのではないか。しかし何のためにこんな場所に林道を、またどこまで伸ばすのだろうか、、、私には理解できない。こんな事をするのであれば漁協に茨川へ渓魚を放流し、もう一度、鈴鹿滋賀側の渓に多くの岩魚を戻してはどうかと思う。
しかし、そんな茨川にも歴史を知っていれば、その裏側にもうひとつの足跡を感じる事ができる。
茶屋川で捕れる岩魚、鹿や猪の肉を常食とし、君が畑へは現在のノタノ坂を越えて、また郵便物や物資の供給のためイセ谷（治田峠）を越えて伊勢の地へと何キロもある山道を歩いていたのである。そんな茨川の生活も昭和２９年に現茨川林道ができた事によって一気に崩れ去ったという。
外界とのしきりが取れ、便が良くなったと同時に人の「欲」が垣間見た。車が入ってくる事により一見、経済が高騰したかのように思えたがそれは束の間、長くは続かなかった。昭和３４年に台風による被害で林道の橋が崩れ完全に林道は塞がれ、また集落には元の生活が戻ったのだが徐々に皆が離村し始め、昭和４０年に完全に廃村と化した。今でさえ簡単に車で入り込める場所であるが車であってもけっこうな距離であるので本当にこんなところによく集落を築いたものと改めて感心する。残された家屋、、石段、村の小さな神社が今もなお当時の雰囲気を想像させる。
少し重ね着をし歩く支度をして私は源流を目指して歩き出した。平坦で拓けた明るい渓である。
水は薄いブルー色に透きとおり、ウグイスの声が左右からフェードインし、
２０分くらい歩くと小さな枝の流れ込みに出る。大木にはハイカーのための緑のテープが巻いてありここから渓相も源流らしい渓へと変化し釣り師を魅惑させる。
とりあえず一投してみようと竿を取り出し、深みのある落ち込みに釣り糸を垂れてみた。しかし、アタリは無い。「まぁ、この辺はダメだろう、、」また竿をたたみ、景色を楽しむ事にした。
相変わらず小鳥のさえずりが聞こえ、ところどころに小支流があり、大岩の上をほとばしる清流の音が聞こえる。これだけでも十分な満足感である。
しかし、かなり倒木があり岩場も多いので、けっこう歩き辛い。「おっと、危ない！」うかうかしてると滑って転びそうだ。浮き石を確認しながらしっかりと歩いていた矢先、石のコケに足を滑らせ
左腕から「バシャン！！」
渓の流れに横たわってしまい腕全体を水に浸してしまった。 身を切る冷たさである。
しかも写真を撮りながら歩いていたのでビクの中にカメラを入れており、カメラまで濡れているではないか。幸いカメラは撥水ケースに入れていたので中までは浸透しておらず、カメラは無事だった。初釣りと言う事で体が馴染んでないのだろう、毎年一発目の日は必ず滑っているような気がする。
気を取り直し倒木をくぐりながら遡行していると前から釣り人と出くわした。軽く挨拶して「どこまで行かれたのですか？」と問いかけると「いや、今日初めてなもんでよく分からないんで戻ってきたんです、もう一人入っていますよ、先の二股で何か右の方へ行かれました」と。「谷筋へ行かれたのですね」と軽い会話で失礼した。「谷へ入ったのか、私もその谷へ行く予定だったのだが、、、」
茨川から４０〜５０分ほどで支流との出合いになる。少し薄暗く何とも味わいのある渓相で、いかにもイワナの住処といった風情があり、おそらく昔は数多くのイワナが捕れたであろう。谷に入ると上流で分岐され、奥の左股はその昔国内の銀山ではかなりのパーセンテージのものだったらしいがメジャーにはなっていない。こんな山奥でたくさんの山師が日夜、働いていたのだろう。掘り出した銀、金属の光沢が岩に当たり夜になると白く光って、まるで蛇の鱗に見えたらしい。谷の名の由来はそこから来ているらしいが、その面影は全く感じられない。
今日は先行者がいるという事なので、支谷は敬遠し、そのまま本流を進む事にした。左に平地があり石段が組まれている。茶屋川はすでに源流の顔を醸しだし、男性的なスタイルを保つ。 ここから本格的に竿を出そうと、少し短めの竿でポイントを探り出してみた。渓相は非常に良く、ところどころのポイントが意欲を掻き立てるのだが肝心のアタリは全く無く生命反応を感じない。
やがて次の支流との出合いに到着した。立ち止まったところで頬に何か違和感を感じる。 手で触ってみると何と極小のヒル．．．
「もうヒルがおるんかいっ！」油断も隙もあったものではない。支流に行こうかこのまま三筋の滝まで歩こうか思案するが、源流部は、かなりの渇水気味、イワナは期待できそうにない。支流もまた今ひとつ。
かつて真の谷の入り口とも言える三筋の滝辺りは岩魚が猛烈にいたらしい。しかし三重県から比較的山越えしやすいせいか、この境で毒流しがかなり多発し岩魚は激減したという。確かに茶屋川の本流筋は林道から川まで高低差も無く入渓しやすく、また奥地という事で密漁が絶えなかったようだ。現に私もシーズンオフの季節に○○県の冷凍車が止まっていたと聞いた事がある。
まだ時間は十分すぎるくらいにある。あの支流へ行くとするか。私は来た道を引き返すことにした。日頃の運動不足が祟っているのか左足の付け根がかなり痛い。登山や沢登りと違い、林道が付いてる以外は釣りの遡行はほとんどのケースが往路を取る場合が多いのでいつもの事なのだが途中で来た道を引き返すのはあまりテンションが上がらない。だらだらと歩き始める。人間の心理的なものだろうが行きの時間と戻る時間はなぜか戻る時間がかなり早く感じてしまう。アッと言う間に家屋跡が見えだし茨川に着いた。家屋の前でハイカーの方が何やら植物の観察をしているようでお互い目が合ったが離れていたので軽く会釈を交わし私は車へ。 駐車地には車が5台くらいになっており、若いハイカーの方が山歩きの準備をしていた。上着を脱いで少し身軽になり、下流へと車を運ばせた。
本流では釣り人が何人か竿を出していた。これだけ水が澄んでいては本流の雨女魚はスレスレだろう。さぁ、ここを真剣に詰めるとするか。支谷の入り口に立った私は足の疲れはどこへ行ったのやら、そんな事は忘れ去っていた。と言うのもここは以前から何度も入渓しようと思っていた支谷だったが、まだ一度も入った事のない場所だったのだ。どんな渓相が待っているのか、久しぶりに心が躍る。
斜面を下り真っ直ぐに進むと水量は少なく左右に流れを取っている。小さな流れが段々に落ち込み、高度もそこそこにある。いざ歩き出してみると、思わぬガレ場にやはり足が痛くなった。右手の平地に炭焼きの跡がある。やはり、このあたりの谷はどこでも盛んであったのだろう。
景色はまずまずだが如何せん水量が少ない。なかなか思うようなポイントが見つからないのでもう少し様子を見ようと先へ進む。左の山腹では山猿が誰か来たぞとばかりに鳴き声を発し、気温も随分と上がり
、偏光グラス越しに見る水面が青くギラついている。またところどころでゴロゴロッと落石があり鹿かカモシカが上で遊んでいるようだ。よく見ればあちこちに鹿の糞がたくさん落ちている。
少し水量が多くなったところで竿を出してようと岩に腰を下ろした。流れの周りに木が多く、振りこみに苦労する。これは盛期だとブッシュで覆われ提灯仕掛けでないと話にならない。岩の陰に隠れ、気配を殺し静かに釣り糸を垂れる。
前方から吹く何とも心地良い風が木の花びらをまるで桜吹雪のように水面にまき散らしている。聞けば画になる風景なのだが肝心のアタリは無い、しかし私のテンションは高まり、先へ先へ行く足は留まらない。
ところが、右方向に曲がる谷筋の正面に立った時、目の前に堰堤が立ちはだかった。まだそれほど歩いていないのだが、、、まぁ、愛知川の谷は大半が堰堤は付き物なので仕方がない。堰堤下は浅くて攻める気にならないので右から高巻きする。
一気に疲れがどっと押し寄せてくる。なぜこんなところに堰堤をたくさん作るのだろう。平成６年建工のようだ。林道は付いていないので、どこからかと辺りを見回すと右手の山腹が削り取られ大きく山抜けしている状態。また山腹の頂上部にはブルドーザーが見え、まだ防砂工事の途中ようにも思える。
水量が少しマシになったのでここはイケるだろうと思うポイントを攻めてみるが無反応。気が付くと堰堤の下に来ていた。右の細い岩場に寄りかかり堰堤を覗き込むが水が少ない上に浅く導水管が低い位置から一本通っているだけでその周りは流れも無い。
煙草に火を付け一服していると小鳥が目の前の木枝に飛んできた。何やら銜えている様子でうれしそうに何度もかわいい鳴き声を発している。「ええの〜、楽しそうで、わしは疲れが出てきたわ。」そんな事を考えながら何気なしに堰堤下を見た瞬間、フッと一瞬黒い影が横切った。ん？ イワナやな。
「どこに行った、さっきの奴」すると透きとおる水の中に導水管から流れ出るラインに沿って、えさを待っているではないか、おそらく岩魚のようだ。
私は一度引き上げたえさをその少し前方に投げ入れた。流れ出して「１，２，３」と数えたくらいか、「ビビッ！」食った！
それは素晴らしい魚体をした７寸の岩魚であった。
しかも水面すれすれを飛び交う、ふ化した水生昆虫を何度も何度も小さくライズして、パクパクと食べている。
"遊んでくれるらしい"
私はシズを外し、釣り糸だけを堰堤壁に叩き付け、自然にゆっくりと水面まで落としてみた。すると「スッー」とえさのところに寄って来る．．．
「来た来た」 「よし！」
水面まで餌を追い掛けてくる仕草は普段えさ釣りには無い醍醐味であり、私も興奮する。テンカラ、フライはこれが癖になるというのは分かる気がする。
しかし食わえるというところで素知らぬ顔で引き返してしまう。うーん、やはりえさは厳しいか、、、シズを使い、沈めてもみたが、やはり食わない。
「今日はこれくらいにしといたろう」撃沈されているにもかからわず、吉本新喜劇のような事をつぶやきながら堰堤を高巻こうと両側を見回してみる。左はひどい山抜けになっているので、どうも右巻きが良さそうな感じがする。
右の急斜面を登り始めたのはいいが、これがまた相当厳しい。下から見上げた時、大した事はなくても実際登ってみると「エッ？」と思う事はよくあることである。
何度も滑りそうになり、不意に掴んだ木には、とげがお見舞いしてくれるわで、苦労の連続。しかも左山腹を見ると何の事はない、簡単にトレースできるではないか、判断ミスに気付いた時はすでに遅し。
また流れがひな壇の滝状態になり、それぞれの落ち込みには全く魚影は感じられない。このまま詰めると岳まで出てしまうし、足はガクガクで疲れもピークに達している事で、岩に項垂れながら腰を下ろす。ここで食事にしよう。焚き火を起こし、さきほど釣り上げた岩魚を有り難く頂く。ビールを飲んで最高のひとときである。
堰堤の上からは送電線に沿う西の尾根が素晴らしくきれいだった。しかし、また次回に来るときはもうひとつ堰堤が増え、渓相も一変しているかもしれない等と考えていると複雑な気分だった。
